《我的遥远的清平湾》以抒情散文的笔法，通过老知青对插队生活的回忆，真实鲜活、自然贴切地描绘了革命根据地陕北黄土高原的风貌，为读者展示了陕北人民的朴实、忠厚、积极乐观的性格，以激发人们认真地思考人生，思考社会。小说感情深厚，娓娓叙来，令人回味无穷。小说获得1983年全国优秀短篇小说奖，是一篇具有自传色彩的小说，它的独特之处在于作者以自己多思善感的心灵体察世事的艰辛、多舛以后，又努力以一种平和淡泊的心境来包容、化解。作者没有突显生活粗暴、戾气的一面，而是着力开掘苦难中人性的可爱之处，展示了人与人、人与自然之间的和谐共处，从而使整个文本充溢着宁静、和谐的艺术效果，始终流淌着脉脉的温情，比如，小说的美好人性的树立主要是通过对白（破）老汉这一人物形象的塑造表现的。破老汉是老一代农民的形象，他为新中国的建立出过力，他曾跟着队伍一直打到广州。他从不倨傲，也从不抱怨，安心于饲养场拦牛、喂牛的贫苦生活，心中怀着对美好生活的憧憬与希望，恋着后沟里的寡妇亮亮妈，同情流浪说书的瞎子，看不起“奸猾”的弟弟，“佩服老老实实的受苦人”。这个陕北老农粗犷、质朴、耿直、坚毅、慈祥、善良，在他面前，一切苦难都变得微不足道，都变得可以超脱。承袭着勤劳质朴的品德，白（破）老汉没有过多的奢望和要求，心里熬煎得受不住了，就放开嗓门唱一段。用当地人的话说“人愁了才唱得好山歌”，破老汉就是这样成天价瞎唱，这歌声揭开了陕北农村一个普通农民金子般的心灵，破老汉粗犷中见深情，坚毅中见诙谐，仍觉耳边回荡着破老汉唱出的民歌，那调儿是深沉的、厚重的，有一份悲哀也有一份雄浑。那里的土地和那里的人民，就像小说里写到的老黑牛一样，为了让卧在身下熟睡的小牛犊睡得更香甜，在劳累了一天之后，仍然挣扎着喘着粗气站立着。